EAI, de l'integration à l'e-business

L'EAI (enterprise application integration, intégration d'applications d'entreprise) devient le passage obligé vers l'e-business ; c'est ce qui ressort de l'étude sur l'EAI que vient de publier Cosmosbay~Vectis, le groupe de conseil en e-business. L'étude brosse également un tableau des acteurs du monde de l'EAI et du B2B, en choisissant une approche particulière, celle de l'ouverture du système d'information aux partenaires. Enfin, les plates-formes d'EAI imbriquent des technologies très variées ; l'étude de Cosmosbay~Vectis permet d'en aborder la richesse et d'en comprendre l'évolution.

 Le contexte : une nécessaire intégration

La nouvelle économie impose à l'entreprise des exigences de réactivité et de compétitivité jusqu'à lors inégalées. Ces exigences la conduisent à mieux intégrer les différentes briques de son système d'information, qui cohabitaient auparavant sans réellement interopérer. Qu'il s'agisse de production (ERP), de logistique (SCM), de connaissance (Knowledge Management) ou de relation client (CRM), les activités qui constituent la chaîne de valeur électronique d'une entreprise se conçoivent aujourd'hui dans leur globalité et non plus simplement au niveau d'un département.

 L'EAI : une démarche de fédération du système d'information

Le principal intérêt des plates-formes d'EAI, qui intègrent aujourd'hui massivement XML, est qu'elles préservent l'existant tout en assurant la flexibilité et l'évolutivité du système intégré. Elles proposent des outils capables de se connecter aux sources de données et aux applications existantes d'une entreprise et d'échanger des informations de l'une à l'autre. Elles permettent à une entreprise, à travers un processus graduel et logique, d'adopter une architecture modulaire dans laquelle les applications peuvent être modifiées séparément, sans impact sur les autres composants du système. La démarche EAI est ainsi au cœur du processus d'évolution d'un système d'information vers l'e-business.

 L'évolution des plate-formes d'EAI : vers une ouverture du système d'information aux partenaires

La première génération des plates-formes d'EAI, dédiée à la libération des flux d'information, était construite sur quatre briques technologiques : l'extraction de données depuis des applications sources, le transport des ces données vers des applications destinataires, l'application de traitements éventuels sur ces données et le moteur d'intégration, coordonnant toutes ces activités. La deuxième génération, désormais qualifiée d'eAI, est enrichie de deux nouvelles briques, qui offrent un modèle d'intégration étendu à ses partenaires : une brique de modélisation métier sophistiquée, concrétisée techniquement par un moteur de workflow, qui permet de séparer la modélisation métier de l'implémentation technique des processus ; l'autre brique est une infrastructure d'échanges B2B. Cette deuxième génération permet, d'après les auteurs, à une entreprise de passer de l'EAI à l'e-business et d'ouvrir son système d'information à ses partenaires. Le livre blanc explique le modèle EAI et montre, comme aucune étude auparavant, la valeur ajoutée d'XML sur chacune des couches de ce modèle.

 L'offre des éditeurs : un marché en consolidation

Les acquisitions ou les partenariats destinés à bâtir des offres globales, intégrant les six briques du modèle EAI, sont essentiels pour les éditeurs déjà présents sur le marché, qui doivent par ailleurs faire face à l'arrivée de nouveaux entrants tels qu'Oracle ou Sun Microsystems (via Forté). Les auteurs se sont attachés à présenter les acteurs spécifiques au monde de l'EAI et du B2B plutôt que les solutions des grands éditeurs " institutionnels " de l'industrie informatique. Sont ainsi présentés : Candle, Constellar, Level 8, Mercator Software, Neon Software, STC (SeeBeyond), Tibco, Viewlocity, Vignette-OnDisplay et webMethods.

En conclusion, les auteurs notent qu'en France les produits d'EAI inspirent encore une certaine méfiance, ce qui ralentit leur adoption. Mais étant donné l'importance des besoins couverts par l'EAI et le B2B, ce marché devrait devenir très important dans les prochaines années.