Les Web Services : un nouvel atout pour l’entreprise étendue

Les cinq dernières années ont fait l’objet d’investissements considérables dans les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC). Certains de ces investissements se sont révélés illusoires. A l’inverse, d’autres innovations technologiques ont prouvé leur pertinence en devenant de véritables catalyseurs de la croissance des entreprises. Parmi ces « pépites » se trouvent les Web Services.

Les Web Services offrent des fonctionnalités permettant à une organisation de simplifier l’utilisation de services applicatifs à distance via le réseau Internet ou via un réseau privé. Ils répondent à une ancienne problématique d’invocation de composants applicatifs dans une architecture distribuée. Parmi les précurseurs des Web Services, on trouve des protocoles de middleware tels que RPC, CORBA, DCOM qui visaient à répondre aux besoins croissants d’ouverture des systèmes d’information et d’interopérabilité. Les Web Services sont donc à ce titre un nouveau middleware objet, qui dépasse les anciens en ce sens qu’il s’appuie sur les technologies Internet, et permet donc de faciliter le passage des architectures de composants aux architectures de services.

L’enjeu est important car l’hétérogénéité des systèmes d’information est le point faible des architectures à base de composants qui ne peuvent exprimer tout leur potentiel que dans des environnements technologiques homogènes. Cette homogénéité est difficilement envisageable à l’échelle d’une entreprise car son système d’information est en constante évolution. De plus, à l’échelle de la relation entre une entreprise et ses partenaires et clients, le débat sur un choix technologique commun peut être un vrai casse-tête. Pour intégrer et accepter cette hétérogénéité a été conçu le modèle d’architecture à base de « services ». Dans ce modèle les « services » offrent des fonctions métier de haut niveau, souvent existantes au sein des progiciels de l’entreprise, qui, assemblés entre eux, constituent les processus métier. Les Web Services offrent une implémentation de ce modèle en utilisant judicieusement les technologies de l’Internet et d’XML. Ces technologies sont aujourd’hui reconnues pour garantir l’interopérabilité et l’ouverture des systèmes qui les implémentent. En ajoutant à cela l’adhésion massive des éditeurs de logiciels d’infrastructure (middleware, EAI, serveurs d’application...) et métier (ERP, CRM, SCM...), les Web Services sont bien les seuls candidats en mesure de garantir une véritable ouverture et réutilisation des services applicatifs de l’entreprise.

L’objectif de ce livre blanc est d’aider le lecteur à saisir les possibilités qui sont offertes par les Web Services.

• La première partie de ce livre revient sur la genèse des Web Services et les dix années de travaux sur les architectures logicielles dont l’une des finalités est la notion de « service logiciel ». Nous présentons les idées fondatrices des Web Services que l’on trouve dans les architectures CORBA, DCOM et J2EE et mettons en évidence les différences conceptuelles et techniques majeures avec ces architectures (utilisation d’un mode non connecté, différence de granularité, différence de conception entre objet et service, prise en compte des contraintes réseaux...).
• Dans une deuxième partie, nous recensons, expliquons et illustrons les modèles d’utilisation et d’affaires qui motivent aujourd’hui les entreprises à mettre en œuvre la technologie des Web Services. Deux contextes favorables sont souvent à l’origine de leur déploiement au sein des entreprises: la constitution d’une offre commerciale qui repose sur les services de différents partenaires et l’architecture fortement distribuée de leur système d’information - parfois interconnecté par des liaisons Internet ou sur un réseau privé avec une très forte distribution (par exemple un groupe industriel et ses nombreuses filiales).
• Nous abordons dans une troisième partie les technologies de base mises en œuvre par les Web Services en appréciant leur maturité et en identifiant les implémentations disponibles.
• Dans une dernière partie, nous faisons un rapide panorama des offres et proposons un modèle qui permette d’étudier leur couverture fonctionnelle et de les comparer.

La lecture de ce document aide à comprendre la réelle importance des Web Services et le potentiel qu’ils représentent pour permettre à votre système d’information d’entrer dans une logique d’ouverture avec vos utilisateurs et partenaires.